Mucho más que sabor Las especias que pueden convertirse en aliadas de la salud | El Dia
Romero, orégano, cúrcuma, canela o ajo. Además de aportar aroma y personalidad a los platos, distintas investigaciones destacan que contienen compuestos bioactivos con efectos antioxidantes, antiinflamatorios y digestivos
Durante siglos fueron tan valiosas que impulsaron expediciones, abrieron rutas comerciales y hasta cambiaron el rumbo de la historia. Hoy, lejos de aquellos viajes marítimos y mercados orientales, las especias siguen ocupando un lugar privilegiado, aunque por motivos diferentes: además de transformar cualquier preparación, la ciencia comenzó a poner el foco en sus potenciales beneficios para la salud.
Lejos de ser simples condimentos, muchas contienen sustancias bioactivas capaces de actuar como antioxidantes, colaborar con la respuesta inflamatoria del organismo, favorecer la digestión e incluso ayudar a reducir el consumo de sal, uno de los principales excesos de la alimentación moderna.
En el libro El origen de las especias (Ediciones Godot), el historiador noruego Thomas Reinertsen Berg resume esa importancia con una mirada que atraviesa siglos de historia.
Las especias no solo sirven para cocinar. Tienen una triple importancia: sus propiedades curativas y fortalecedoras del sistema inmunológico, su capacidad para mejorar el sabor y enmascarar olores desagradables de los alimentos -además de conservarlos frescos- y su profunda asociación con la historia, el erotismo y la cultura de la humanidad.
Hoy, diversos estudios coinciden en que incorporar una variedad de especias dentro de una alimentación equilibrada puede aportar compuestos beneficiosos para el organismo. Aunque no reemplazan tratamientos médicos ni actúan como medicamentos por sí solas, sí representan una forma sencilla de sumar calidad nutricional a las comidas cotidianas.
Las especias son una herramienta muy interesante para mejorar la calidad de la alimentación porque permiten dar mucho sabor sin recurrir al exceso de sal, caldos concentrados o aderezos industriales. Además, muchas contienen compuestos bioactivos que vienen siendo estudiados por sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, dice la licenciada Sofía Benítez, nutricionista.
No hay que pensar en ellas como un medicamento ni esperar efectos milagrosos. Sus beneficios aparecen cuando forman parte de un patrón de alimentación saludable, acompañado por frutas, verduras, legumbres, cereales integrales y actividad física. Lo interesante es que son un pequeño cambio que cualquier persona puede incorporar en su cocina diaria y agrega: muchas veces recomendamos empezar de a poco: agregar romero o tomillo a las carnes, cúrcuma a las verduras o al arroz, canela a la avena o al yogur y pimienta recién molida en lugar de más sal. Son gestos simples que hacen las comidas más sabrosas y ayudan a diversificar la alimentación.
Por su parte, Carolina Soria, cocinera y docente señala: las especias son el recurso más económico que tiene un cocinero para transformar un plato. Con los mismos ingredientes podés lograr sabores completamente distintos simplemente cambiando la combinación de condimentos.
A quienes dicen que la comida saludable es aburrida siempre les propongo lo mismo: abrir el cajón de las especias. Un pollo con romero, paprika y limón no tiene nada que ver con uno condimentado solo con sal. Lo mismo pasa con unas verduras asadas, un pescado o incluso una sopa.
Mi consejo es animarse a probar. Comprar las especias de a poco, olerlas, tostarlas apenas unos segundos antes de usarlas y empezar con mezclas sencillas. La cocina también se educa, y el paladar aprende. Cuando uno descubre el sabor de las hierbas y las especias, generalmente necesita cada vez menos sal.
UN CAMBIO PEQUEÑO DE GRAN IMPACTO
Más allá de sus propiedades particulares, nutricionistas coinciden en que uno de los grandes beneficios de las especias es que permiten cocinar con más sabor utilizando menos sal y menos salsas industriales. Incorporarlas de manera habitual también invita a diversificar la alimentación y descubrir nuevos aromas y combinaciones.
No se trata de considerarlas alimentos milagrosos, sino de entender que pequeños cambios sostenidos -como reemplazar parte de la sal por romero, tomillo, pimienta o comino- pueden formar parte de una alimentación más saludable y variada.
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