El truco con chicle y remolacha que los científicos vinculan con la presión arterial
Una combinación inesperada despertó el interés de un grupo de investigadores británicos. El hallazgo podría sumar un aliado más a la salud cardiovascular.
Hay alimentos que vienen cargados de nitratos compuestos naturales presentes en vegetales como la remolacha, la espinaca y el kale y que el organismo necesita transformar en nitritos para sacarles provecho real.
Ese paso depende de las bacterias que viven en la boca. Y ahí está el detalle que un equipo de investigadores del Kings College de Londres decidió investigar a fondo: ¿qué pasa si se acelera esa conversión?
Una combinación poco habitual
La hipótesis partía de una observación previa: combinar jugo de pomelo con jugo de remolacha reducía la acidez de la saliva y, en consecuencia, frenaba la transformación de nitrato en nitrito. Si lo ácido entorpecía el proceso, ¿lo contrario podría potenciarlo?
Para probarlo, los científicos reclutaron voluntarios sanos y les dieron a elegir entre masticar chicle con azúcar o sin azúcar después de tomar un trago de jugo de remolacha, durante un período de tres a seis horas, renovando el chicle cada media hora. Mientras tanto, se monitorearon muestras de sangre y saliva, además de la presión arterial.
El equipo de investigadores del Kings College de Londres descubrió, por primera vez, un vínculo entre masticar chicle azucarado después de consumir vegetales ricos en nitrato y la reducción de la presión arterial. El estudio quedó publicado en el British Journal of Clinical Pharmacology.
Lo que reveló el ensayo sobre la remolacha y el chicle
Los números no fueron menores: masticar chicle azucarado elevó los niveles de nitrito en sangre en un 25% y en la boca en un 45%, comparado con la versión sin azúcar. La presión arterial, por su parte, bajó entre 1,9 y 2,7 mmHg en promedio, algo así como el 2% de un valor saludable.
Andrew Webb, Profesor Clínico Sénior en la Escuela de Medicina y Ciencias Cardiovasculares y Metabólicas del Kings College de Londres, explicó que si la acidez de la saliva impacta sobre cómo se transforma el nitrato inactivo en el nitrito más activo es una pregunta fundamental, porque incide en varias funciones fisiológicas importantes, incluida la presión arterial, aunque este proceso no había sido estudiado en profundidad.
El especialista, de nacionalidad británica, agregó que la mayoría de la evidencia previa sugería que aumentar la acidez frenaba la conversión del nitrato, pero ese efecto nunca había sido analizado en el cuerpo completo durante varias horas.
El investigador también compartió un antecedente curioso del propio equipo: habían descubierto antes que combinar jugo de pomelo con jugo de remolacha disminuía la acidez de la saliva e inhibía la conversión de nitrato a nitrito. Por eso decidieron probar el camino inverso.
Ni reemplazo de medicamentos ni hábito permanente
Más allá del entusiasmo que despierta el hallazgo, los propios autores ponen paños fríos. El efecto observado es acotado y temporal dura algunas horas y de ninguna manera sustituye a la medicación indicada para tratar la hipertensión. Tampoco se recomienda masticar chicle azucarado de forma sostenida, ya que puede afectar la salud dental.
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La hipertensión arterial sigue siendo uno de los principales factores de riesgo modificables a nivel mundial: está asociada a un mayor riesgo de infarto, accidente cerebrovascular y deterioro cognitivo. Por eso cualquier estrategia adicional, aunque sea de impacto moderado, despierta interés en la comunidad científica.
Los investigadores ya proyectan un siguiente paso: un estudio más amplio enfocado en deportistas, para profundizar la relación entre el chicle azucarado, la presión arterial y el rendimiento físico.
