Diseñaron un parche de ultrasonido flexible que puede vigilar al bebé las 24 horas en embarazos de riesgo
Un dispositivo flexible que se pega al abdomen monitorea el flujo sanguíneo del cordón umbilical sin técnicos ni turnos. Durante los ensayos clínicos, anticipó una complicación grave que derivó en cesárea de urgencia.
Hay embarazos que no pueden esperar al próximo turno con el ecografista. En los de alto riesgo donde el feto puede no estar recibiendo suficiente oxígeno o nutrientes, unas horas sin información pueden ser demasiadas.
Un equipo de investigadores de la Universidad de California en San Diego, Stanford Medicine y la Universidad de Oxford desarrolló una respuesta concreta a ese problema: un parche de ultrasonido flexible que se adhiere al abdomen y monitorea en tiempo real, durante horas, el flujo sanguíneo del cordón umbilical y la anatomía fetal. Sin ecografista. Sin aparato. Sin citas.
Los resultados se publicaron en la revista Nature Biotechnology.
Un caso que lo dice todo
Durante los ensayos clínicos, el dispositivo fue probado en 62 mujeres embarazadas. En una de ellas, de 28 semanas, cambió el curso de la historia. El parche detectó fluctuaciones pronunciadas en el flujo sanguíneo del cordón umbilical que no habían sido captadas por los controles habituales.
Tenía 28 semanas de embarazo todavía era muy pronto y un examen inicial mostró una frecuencia cardíaca fetal normal. Luego vi que la señal de flujo era bastante anormal. Pensé: Quizás algo esté fallando en el dispositivo, así que revisé todo, pero parecía que el dispositivo estaba bien. Les mostré los datos a los médicos que estaban allí y coincidieron en que el feto podría estar en peligro, relató Geonho (Tom) Park, investigador postdoctoral en Stanford Medicine y coautor principal del estudio (Estados Unidos).
Las pruebas de seguimiento confirmaron una disfunción placentaria grave. Cuatro días después, el bebé nació por cesárea y fue trasladado a neonatología.
Lo que no puede hacer la tecnología actual
El problema que este parche viene a resolver es concreto y cotidiano. Las ecografías Doppler convencionales capturan el estado fetal en instantes breves, requieren un técnico capacitado y una cita programada. La cardiotocografía el monitor que mide frecuencia cardíaca y contracciones da señales falsas cada vez que el bebé se mueve, lo que obliga a reposicionarlo constantemente.
Es muy difícil estar conectado continuamente. Incluso para pacientes hospitalizadas, obtener lecturas precisas tres veces al día puede ser muy laborioso. Eso es muy estresante tanto para la paciente como para el personal médico, explicó la Dra. Jane Chueh, obstetra especializada en embarazos de alto riesgo en Stanford Medicine (Estados Unidos).
El nuevo parche resuelve eso con un algoritmo de rastreo autónomo que sigue al cordón umbilical incluso cuando el feto se mueve, sin necesidad de reposicionarlo. Mide los tres vasos sanguíneos principales del cordón, el flujo por una arteria central del feto y parámetros anatómicos como la circunferencia de la cabeza y el abdomen datos clave para estimar el peso fetal y detectar problemas de crecimiento.
De la sala de internación al hogar
No existe ningún dispositivo similar al nuestro en el mercado ni en la literatura científica, señaló el Dr. Sheng Xu, profesor en Stanford Medicine y autor principal del estudio (Estados Unidos).
Por ahora, el parche funciona conectado mediante cable a una computadora. La próxima etapa es desarrollar una versión inalámbrica que permita el monitoreo domiciliario una posibilidad que abriría el acceso a pacientes que hoy no tienen seguimiento continuo, tanto en países desarrollados como en regiones con recursos limitados donde los ecografistas entrenados escasean.
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La tecnología de ultrasonido portátil tiene el potencial de permitir el monitoreo prenatal continuo y mejorar los resultados del embarazo de maneras que antes no eran posibles, afirmó Park.
La restricción del crecimiento intrauterino una de las complicaciones que este dispositivo apunta a detectar antes afecta al 10% de todos los embarazos. En los casos más graves, adelantar el parto es la única salida. Saber cuándo hacerlo, y no un día tarde, es exactamente lo que este parche promete.
