Tabaco: ven una reconversión de hasta US$1600 millones - Informe Digital
En Palermo alertaron por una evasión de US$700 millones y plantearon un giro hacia productos sin combustión.
La cadena tabacalera argentina atraviesa uno de sus momentos más delicados: suben los costos, cae el consumo de cigarrillos tradicionales, se achican los ingresos de los productores y se profundizan las distorsiones impositivas. En ese escenario, un estudio presentado en la Exposición Rural de Palermo sostuvo que existe una oportunidad de reconversión capaz de mover entre US$500 millones y US$1600 millones. Además, en la jornada se advirtió sobre una evasión impositiva cercana a los US$700 millones por maniobras como la subfacturación.
Durante una jornada dedicada al sector tabacalero del norte argentino, representantes de las provincias productoras, funcionarios nacionales y dirigentes analizaron el presente de la actividad y debatieron alternativas para recuperar competitividad. El eje pasó por transformar una cadena históricamente ligada al cigarrillo tradicional hacia productos de tabaco sin combustión, un segmento en expansión global donde la Argentina, según el informe, podría convertirse en fabricante y exportador regional. El encuentro también subrayó el peso social y económico del cultivo: en Misiones hay unos 12.500 productores registrados, mientras que en Salta y Jujuy alrededor de 2500 familias dependen del tabaco Virginia.
Al abrir el panel, el secretario de Agricultura, Sergio Iraeta, reconoció las dificultades que enfrenta la actividad y aseguró que el Gobierno busca generar mejores condiciones para todas las economías regionales.
Su problemática, que es central, también es temporal como muchas de las economías regionales. Desde la Secretaría de Agricultura, como todas las demás economías regionales, intentamos agilizar los sistemas, flexibilizar y hacer que toda la agroindustria sea competitiva, afirmó.
El diagnóstico más crítico llegó de la mano de Lucio Paz Posse, secretario de la Cámara del Tabaco, quien describió un contexto de fuerte presión sobre la rentabilidad: Es un contexto bastante adverso que tiene que ver con el incremento de costos desde hace mucho tiempo. El productor argentino, no solamente en el tabaco, sabe navegar corrientes turbulentas, pero hoy la situación es compleja. Según explicó, mantener la competitividad de la actividad resulta fundamental por el impacto que tiene sobre el empleo y las economías regionales: Debemos trabajar en distintas aristas para darle competitividad al productor y poder mantener esta actividad que genera más de 300.000 puestos de trabajo directos e indirectos; hay casi un millón de personas en nuestro país que viven de esta actividad productiva.
Paz Posse recordó que el 80% de la producción se exporta y que la actividad continúa siendo una importante generadora de divisas. Sin embargo, advirtió que el sistema de financiamiento del productor se fue deteriorando con el paso de los años. Explicó que la Ley 19.800, que creó el Fondo Especial del Tabaco (FET), establecía históricamente una distribución equilibrada entre el precio recibido durante la comercialización y los recursos provenientes del fondo: Siempre fue una relación del 50%. Pero en los últimos años se desbalanceó esta ecuación económica porque el 50% que percibía por parte del FET se dejó de percibir.
Atribuyó esa situación, entre otras causas, a maniobras de subfacturación por parte de un grupo reducido de empresas: Hay empresas que cumplen muy bien, pero otras que están subfacturando; son cinco o seis empresas y esta subfacturación genera un déficit, una evasión impositiva de alrededor de US$700 millones por año.
En otro orden, un estudio presentado por la consultora ABECEB durante la jornada propuso mirar más allá de la coyuntura. Allí se sostiene que la cadena tabacalera posee fortalezas estructurales que pueden servir de base para una profunda reconversión productiva.
Entre ellas, destaca que la exportación del 80% de su producción genera alrededor de US$200 millones anuales y representa el 1,3% de la recaudación nacional, además de ser una de las principales fuentes de empleo rural en las provincias tabacaleras. También señala que el 65% de los productores posee menos de 10 hectáreas, lo que refleja el peso de la agricultura familiar. El informe advierte, además, que el consumo de cigarrillos tradicionales mantiene una tendencia descendente: en 2018 el promedio era cercano a 56 paquetes por habitante y hoy está por debajo de 39.
En ese contexto, los especialistas consideran que los productos de tabaco sin combustión representan una oportunidad concreta de crecimiento. Según el trabajo, hoy 115 millones de adultos usan estas tecnologías en el mundo y el 90% del consumo se concentra en países de altos ingresos, lo que deja margen para expandirse en mercados emergentes. El estudio señala que una resolución publicada el año pasado permitió pasar de un esquema prohibitivo a uno regulado, con la creación de un registro único de operadores, la definición de categorías de productos y estándares de calidad que podrían facilitar el desarrollo de una nueva industria.
No obstante, aún resta avanzar en un régimen tributario específico que otorgue previsibilidad a las inversiones y contemple el riesgo relativo de cada producto, siguiendo el camino adoptado por varios países desarrollados. De acuerdo con las proyecciones presentadas, el nuevo segmento podría alcanzar una facturación de entre US$500 millones y US$1600 millones anuales, según el ritmo de crecimiento del mercado. En el escenario más optimista, equivaldría a casi la mitad de la facturación actual de toda la cadena de cigarrillos tradicionales.
Además, estiman que esa reconversión permitiría crear entre 1900 y 5100 nuevos puestos de trabajo, al tiempo que sumaría entre US$125 millones y US$330 millones anuales en recaudación tributaria.
El informe sostiene que la Argentina cuenta con ventajas para aprovechar esa oportunidad. Destaca que el país ya dispone de capacidad industrial, plantas que podrían reconvertirse, conocimiento técnico para adaptar maquinaria y una industria química y farmacéutica capaz de desarrollar formulaciones líquidas con estándares internacionales. A ello se suma la experiencia exportadora en esencias naturales y aromáticas, un insumo clave para este tipo de productos.
