Ciencia ciudadana: desarrollan desde La Plata un semáforo ambiental para el país | El Dia
Con datos aportados por miles de voluntarios, el Instituto de Limnología elaboró un mapa interactivo sobre el estado de ríos, arroyos, lagunas y humedales de Argentina
Una iniciativa forjada en La Plata permitió desarrollar un innovador semáforo ambiental que muestra el estado ecológico de ríos, arroyos, lagunas, lagos y humedales de gran parte del país. El proyecto combinó el trabajo de especialistas con la participación de miles de ciudadanos que, a través de una aplicación para teléfonos celulares, aportaron información sobre los cursos de agua cercanos a sus lugares de residencia y contribuyeron a generar uno de los relevamientos más amplios realizados hasta el momento sobre estos ecosistemas.
La investigación, denominada PreserVamos, fue liderada por Joaquín Cochero, investigador independiente del Instituto de Limnología Raúl A. Ringuelet (ILPLA), dependiente de la UNLP y el CONICET. El trabajo, desarrollado durante cuatro años junto a más de veinte investigadores, fue publicado en la revista científica Ecology, de la Ecological Society of America. Fruto del estudio científico quedó además un mapa interactivo que permite visualizar el estado ambiental de distintas ecorregiones del país.
Los ecosistemas de agua dulce figuran entre los ambientes más amenazados del planeta, pero al mismo tiempo son de los menos monitoreados. La extensión del territorio argentino y las limitaciones logísticas, económicas e institucionales dificultan la realización de campañas sistemáticas de relevamiento, por lo que el equipo decidió recurrir a una estrategia poco habitual en este tipo de investigaciones: la ciencia ciudadana.
TRABAJO EN RED
Para hacerlo posible, los investigadores desarrollaron una aplicación específica que permitió a cualquier persona colaborar sin necesidad de contar con conocimientos técnicos ni equipamiento especializado. Mediante el GPS del teléfono celular se identificaba el lugar desde donde se realizaba la observación y luego se respondía un cuestionario sobre variables fácilmente visibles, como el color del agua, la presencia de basura, la vegetación de las orillas, la fauna, embarcaciones, muelles, murallas y otros usos humanos del ambiente. Los participantes también podían incorporar fotografías para complementar la información.
La convocatoria se extendió por distintas provincias mediante acuerdos con municipios, visitas a escuelas, conferencias, entrevistas en medios de comunicación y hasta una charla TEDx brindada por el propio Cochero en Córdoba. Esa red permitió reunir más de 3.000 observaciones provenientes de distintos puntos del país. Tras el proceso de validación científica, poco más de 1.200 registros fueron incorporados al análisis final por cumplir con los criterios metodológicos y de confiabilidad establecidos por el equipo.
MEJORES Y PEORES
Con esa base de datos fue posible construir un índice de calidad ambiental y elaborar un semáforo que clasifica los distintos ecosistemas según su estado de conservación. Los mejores resultados correspondieron a los arroyos de las sierras cordobesas, los ríos andinos alimentados por deshielos y los lagos patagónicos. En el extremo opuesto quedó el estuario del Río de la Plata, identificado como el sistema más degradado del relevamiento, seguido por el estuario de Bahía Blanca.
Como explicó a la Agencia CyTA del Instituto Leloir, al Río de la Plata llegan importantes aportes de contaminación provenientes de cuencas como las de los ríos Matanza-Riachuelo y Reconquista.
Otro dato que dejó el proyecto fue el perfil de quienes decidieron participar. De acuerdo con el investigador, las mujeres fueron mayoría entre los voluntarios, una tendencia que, según sostuvo, suele repetirse en las iniciativas vinculadas con el ambiente. También colaboraron niños y personas mayores, demostrando que la generación de conocimiento científico puede abrirse a la participación de la comunidad cuando existen herramientas adecuadas y protocolos confiables.
Para el equipo del ILPLA, la experiencia demuestra que la ciencia ciudadana puede convertirse en una herramienta clave para conocer el estado de ecosistemas cuya preservación resulta fundamental para la biodiversidad y el abastecimiento de agua dulce. Además de aportar información inédita, el relevamiento ofrece una base para orientar futuras acciones de conservación y de gestión ambiental en distintas regiones del país.
