El retroceso del glaciar Perito Moreno ya puede observarse desde el espacio
Nuevas investigaciones registraron una pérdida sostenida de masa y un retroceso récord del frente de hielo en los últimos años. Los especialistas afirman que este cambio representa el fin de la estabilidad que caracterizó durante décadas al principal glaciar de la Patagonia.
El glaciar Perito Moreno, situado en el Parque Nacional Los Glaciares, en la provincia de Santa Cruz, comenzó a mostrar un retroceso que puede observarse incluso desde el espacio, de acuerdo con imágenes captadas por el satélite Sentinel-dos, perteneciente al programa europeo Copernicus, y con distintas investigaciones científicas publicadas durante 2026.
Los trabajos concluyen que el frente del glaciar dejó de conservar la estabilidad que lo convirtió durante décadas en una excepción entre los grandes glaciares de la Patagonia.
Las imágenes obtenidas el 30 de junio muestran el frente de hielo en el sector del Brazo Rico del Lago Argentino y permiten compararlo con la posición que ocupaba en 2016, mediante una referencia trazada sobre la fotografía. La diferencia puede observarse con claridad y coincide con las mediciones realizadas durante los últimos años por especialistas en glaciología.
Los estudios señalan que el proceso comenzó gradualmente en 2016, aunque fue desde 2020 cuando las observaciones satelitales mostraron con mayor claridad la pérdida de masa y el retroceso del frente norte del glaciar. Esta evolución representa una modificación respecto del comportamiento que había mantenido durante gran parte del último siglo.
Los investigadores destacan la importancia del fenómeno debido a que los campos de hielo patagónicos constituyen la mayor reserva de agua dulce sólida de Sudamérica y representan uno de los principales indicadores de la variabilidad climática regional.
Imágenes satelitales y estudios muestran el retroceso del Perito Moreno
La fotografía captada por el satélite Sentinel-dos del programa Copernicus permite advertir que el frente del glaciar ya no se encuentra en la misma posición que ocupaba hace una década. Esta comparación visual coincide con los resultados obtenidos a través de casi treinta años de monitoreo satelital.
Uno de los trabajos más recientes fue realizado por investigadores de la Universidad de Concepción, en Chile, y del Instituto de Tecnología Birla Mesra, en India. La investigación fue publicada en la revista científica Progress in Physical Geography, perteneciente a Sage Journals.
El estudio examinó imágenes de los satélites Landsat tomadas entre 1997 y 2023 para reconstruir la evolución del glaciar mediante técnicas de teledetección. Los especialistas analizaron el desplazamiento del frente, la pérdida de superficie y la velocidad del retroceso del hielo como consecuencia del aumento de las temperaturas provocado por el calentamiento global.
La investigación concluyó que el Perito Moreno conservó condiciones cercanas al equilibrio durante gran parte del período estudiado, pero que desde 2016 comenzó una transición hacia un retroceso sostenido.
Las tasas de retroceso alcanzaron aproximadamente los 55 metros anuales y casi dos tercios de toda la pérdida de superficie registrada desde 1997 se produjeron durante esta etapa.
El dato más relevante corresponde a 2025. Durante ese año, el frente glaciar retrocedió cerca de 385 metros en el sector del Lago Argentino, lo que representa el mayor retroceso frontal registrado desde el inicio de las mediciones en 1997.
Además, entre 1997 y 2023, el glaciar perdió alrededor de tres kilómetros cuadrados de superficie, equivalentes aproximadamente al uno por ciento de su área original. Los investigadores remarcan que una parte importante de esta reducción se concentró en los años más recientes, lo que demuestra una aceleración del proceso.
Rodrigo Abarca del Río, integrante del Departamento de Geofísica de la Universidad de Concepción y coautor del estudio, explicó: Durante décadas, el Perito Moreno fue considerado una de las grandes excepciones glaciológicas del planeta por su estabilidad relativa.
El investigador añadió: Más que un evento aislado, esto podría representar una transición en el comportamiento de uno de los glaciares más emblemáticos de la Patagonia.
Las causas del cambio y la preocupación de los especialistas
Otra investigación, publicada este año en la revista Earth and Planetary Science Letters por científicos de Argentina y Japón, detectó que el Perito Moreno comenzó a perder masa de manera dinámica desde 2018, un comportamiento que no se había registrado en casi un siglo.
Los especialistas relacionan este cambio con la pérdida de una morrena sumergida, una barrera natural de sedimentos ubicada en el fondo del lago que, durante décadas, funcionó como sostén del glaciar y limitó su desplazamiento hacia el agua.
Al alejarse de esta estructura, el hielo comenzó a avanzar con mayor velocidad sobre el lago, lo que favoreció desprendimientos más frecuentes y un incremento en la pérdida de volumen.
Entre 2020 y 2023, las temporadas de deshielo aceleraron este proceso y, según las mediciones realizadas mediante radar e imágenes satelitales, desde 2019 el frente glaciar retrocedió más de 800 metros.
Los investigadores sostienen que el comportamiento del Perito Moreno será fundamental para comprender la evolución futura de otros glaciares de la Patagonia. A diferencia de lo que sucedía históricamente, cuando la acumulación de nieve compensaba gran parte de la pérdida de hielo, los datos actuales muestran que ese equilibrio comenzó a quebrarse.
La investigación también indica que el glaciar presenta actualmente una evolución semejante a la de otros cuerpos de hielo patagónicos afectados por el aumento de las temperaturas y los cambios en los patrones de precipitación.
Las Naciones Unidas advierten desde hace tiempo que los glaciares del planeta se derriten a un ritmo sin precedentes debido al calentamiento global generado por las emisiones de gases de efecto invernadero. Este fenómeno pone en riesgo reservas estratégicas de agua dulce, modifica los ecosistemas y contribuye al aumento del nivel del mar.
Fuente consultada: Perfil
