Sustitutos de azúcar populares podrían acelerar el envejecimiento cerebral, según estudio
Un estudio reciente sugiere que el consumo elevado de edulcorantes artificiales está asociado a un mayor deterioro cognitivo. Los adultos menores de 60 años y diabéticos son los más afectados.
Sustitutos de azúcar populares podrían acelerar el envejecimiento cerebral, según estudio
Un estudio reciente sugiere que el consumo elevado de edulcorantes artificiales está asociado a un mayor deterioro cognitivo. Los adultos menores de 60 años y diabéticos son los más afectados.
Un reciente estudio publicado en la revista Neurology, de la American Academy of Neurology, advirtió que varios sustitutos de azúcar, ampliamente utilizados, podrían estar relacionados con un deterioro más rápido de la memoria y las habilidades de pensamiento. La investigación, que siguió a casi 13,000 adultos, reveló que aquellos que consumieron mayores cantidades de edulcorantes artificiales mostraron un descenso cognitivo más acelerado, especialmente entre los menores de 60 años y aquellos con diabetes.
Los resultados del estudio indicaron que el consumo más elevado de estos sustitutos se relacionó con un envejecimiento cognitivo aproximadamente 1.6 años más rápido en comparación con quienes consumieron menos. Sin embargo, los investigadores subrayaron que se necesitan más estudios antes de concluir que los edulcorantes son la causa de este deterioro.
Edulcorantes analizados
Los investigadores examinaron siete edulcorantes, incluyendo el aspartame, la sacarina, el acesulfame K, el eritritol, el xilitol, el sorbitol y el tagatosa. Estos ingredientes son comunes en productos ultraprocesados, como aguas saborizadas, refrescos, bebidas energéticas, yogures y postres bajos en calorías. Algunos de ellos también se comercializan de forma independiente para su uso en café, té o en la cocina.
La autora del estudio, la doctora Claudia Kimie Suemoto de la Universidad de São Paulo en Brasil, comentó: "Los edulcorantes bajos o sin calorías a menudo se consideran una alternativa saludable al azúcar, sin embargo, nuestros hallazgos sugieren que ciertos edulcorantes pueden tener efectos negativos en la salud cerebral a lo largo del tiempo".
Un seguimiento de ocho años
El estudio incluyó a 12,772 adultos que vivían en Brasil, con una edad promedio de 52 años, y fueron monitoreados durante aproximadamente ocho años. Al inicio del estudio, los participantes completaron cuestionarios detallados sobre sus hábitos alimenticios durante el año anterior y fueron clasificados en tres grupos según su consumo total de edulcorantes.
Los participantes del grupo de menor consumo promediaron 20 miligramos por día, mientras que aquellos en el grupo de mayor consumo promediaron 191 mg/día. En el caso del aspartame, la cantidad consumida por el grupo de mayor consumo era aproximadamente equivalente a la cantidad presente en una lata de refresco dietético. El sorbitol fue el edulcorante consumido en mayor cantidad, con un promedio de 64 mg/día.
Los participantes realizaron evaluaciones cognitivas al inicio, a mitad y al final del estudio, que midieron varios aspectos de la función cerebral, incluyendo fluidez verbal, memoria de trabajo, recuerdo de palabras y velocidad de procesamiento.
Después de ajustar por edad, sexo, hipertensión, enfermedades cardiovasculares y otros factores relevantes, los investigadores encontraron una clara diferencia entre los grupos de consumo. Aquellos que consumieron la mayor cantidad de edulcorantes experimentaron un descenso del 62% más rápido en sus habilidades de pensamiento y memoria en comparación con quienes consumieron la menor cantidad. Esta diferencia fue comparable a aproximadamente 1.6 años adicionales de envejecimiento.
Los participantes del grupo de consumo medio experimentaron un descenso del 35% más rápido que el observado en el grupo de menor consumo, equivalente a aproximadamente 1.3 años de envejecimiento.
Mayor asociación en adultos menores de 60 años
La edad pareció influir en los resultados. Entre los participantes menores de 60 años, aquellos que consumieron más edulcorantes experimentaron descensos más rápidos en fluidez verbal y en el rendimiento cognitivo general. Sin embargo, no se encontró la misma asociación entre los participantes mayores de 60 años.
La conexión entre el consumo de edulcorantes y el deterioro cognitivo fue más fuerte entre las personas con diabetes, quienes pueden usar sustitutos de azúcar con más frecuencia debido a la recomendación de limitar productos que elevan rápidamente el azúcar en sangre.
Conclusiones y limitaciones del estudio
Al examinar los edulcorantes por separado, se encontró que seis de ellos estaban asociados con un deterioro más rápido en la cognición, especialmente en la memoria. El tagatosa fue el único edulcorante que no se relacionó con un deterioro cognitivo.
Es importante destacar que el estudio no incluyó todos los edulcorantes artificiales actualmente utilizados en alimentos y bebidas, por lo que los hallazgos no pueden aplicarse a todos los sustitutos de azúcar. Además, la información dietética fue proporcionada por los propios participantes, lo que puede llevar a errores en la memoria o en la estimación de las cantidades consumidas. Por último, el estudio fue observacional, lo que significa que identificó una relación entre el consumo de edulcorantes y el deterioro cognitivo, pero no pudo establecer que los edulcorantes causaran esos cambios.
Hallazgos clave:
El estudio siguió a 12,772 adultos con una edad promedio de 52 años.
Se examinaron siete edulcorantes comunes en bebidas y alimentos ultraprocesados.
Los participantes con mayor consumo experimentaron un deterioro cognitivo más rápido.
La diferencia se asoció con aproximadamente 1.6 años adicionales de envejecimiento.
La asociación fue más evidente en adultos menores de 60 años.
Los hallazgos indican una relación, pero no prueban que los sustitutos de azúcar causen deterioro cognitivo.
La investigación fue apoyada por el Ministerio de Salud de Brasil, el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación y el Consejo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico.
Lectura rápida
¿Qué descubrió el estudio?
Vinculó el consumo de edulcorantes artificiales con un deterioro cognitivo más acelerado.
¿Quién realizó la investigación?
La American Academy of Neurology publicó el estudio, liderado por la doctora Claudia Kimie Suemoto.
¿Cuándo se publicó el estudio?
El estudio fue publicado el 18 de julio de 2026.
¿Dónde se realizó la investigación?
Se llevó a cabo en Brasil, con la participación de 12,772 adultos.
¿Por qué es relevante el estudio?
Sugiere que los edulcorantes populares podrían tener efectos negativos en la salud cerebral, especialmente en personas menores de 60 años y con diabetes.
