Cómo España intentó convencer a Lionel Messi de jugar para ellos y la decisión que cambió para siempre la historia del fútbol
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A pocas horas de la gran final del Mundial 2026 entre Argentina y España, resurgió una de las historias más impactantes de la carrera de Lionel Messi: el intento de la Federación Española por convencer al rosarino de representar a la Roja cuando apenas era un adolescente que comenzaba a deslumbrar en las inferiores del Barcelona.
Aunque vivía en España desde los 13 años y realizaba toda su formación futbolística en La Masía, Messi nunca dejó dudas sobre cuál era su verdadera elección. "Siempre dije que quería jugar para mi país porque amo Argentina y solo siento los colores de mi selección", recordó el capitán argentino al hablar sobre aquellos contactos que existieron para nacionalizarlo deportivamente.
La historia comenzó a principios de los años 2000, cuando la Real Federación Española detectó que tenía entre manos a un talento generacional. En aquel entonces, la reglamentación de la FIFA establecía que un futbolista quedaba ligado de manera definitiva a una selección apenas disputaba un partido oficial, por lo que España buscó acelerar el proceso antes de que Argentina reaccionara.
Sin embargo, la AFA también empezó a moverse. Claudio Vivas le mostró a Marcelo Bielsa un video con jugadas del joven Messi y la respuesta del entrenador fue inmediata. Según recordó el propio ayudante de campo, Bielsa quedó maravillado con el nivel del rosarino y pidió hacer todo lo posible para que vistiera la camiseta albiceleste.
El consejo de un cocinero que encendió todas las alarmas
Uno de los episodios más curiosos ocurrió durante un Mundial Sub-17. Hugo Tocalli contó que, tras un partido ante España, el cocinero del seleccionado europeo se le acercó y le lanzó una frase que terminó siendo decisiva.
"Si ustedes hubieran tenido a ese chico que juega en Barcelona, eran campeones", le dijo. En ese momento, las autoridades españolas reconocieron que habían intentado convocar a Messi, pero que el propio jugador se había negado. Esa conversación impulsó definitivamente a la AFA a organizar un amistoso para asegurarse su futuro internacional.
El partido que aseguró a Messi para Argentina
El 29 de junio de 2004, Argentina organizó un amistoso Sub-20 frente a Paraguay en la cancha de Argentinos Juniors. Aquel encuentro tenía un objetivo muy claro: que Messi debutara oficialmente con la Selección.
Con la camiseta número 17, el joven rosarino marcó un gol y dio dos asistencias en la goleada por 8-0. Ese partido selló definitivamente su vínculo con la Albiceleste y dejó sin posibilidades a España de convocarlo en el futuro.
José Pekerman, uno de los grandes responsables de aquella decisión, años más tarde reconoció que ese amistoso fue organizado especialmente para evitar que España se quedara con el futbolista que terminaría siendo considerado por muchos como el mejor de todos los tiempos.
Dos décadas después, el destino los enfrenta en una final
Veintidós años después de aquella disputa silenciosa entre ambas federaciones, el destino volvió a cruzar los caminos. Messi disputará una nueva final del Mundial justamente frente a España, el país que hizo todo lo posible para convencerlo de cambiar de bandera.
La historia terminó escribiéndose como él siempre quiso: con la camiseta celeste y blanca, la que eligió desde el primer momento y con la que buscará conquistar una nueva Copa del Mundo.
