Quién es y dónde juega Mikel Merino
El volante de la selección española y del Arsenal se convirtió en uno de los protagonistas silenciosos del Mundial.
Con un par de apariciones goleadoras quirúrgicas, Mikel Merino se convirtió en uno de los grandes focos de atracción de la selección de España en el Mundial 2026. No necesitó de mucho tiempo para hacerlo, pero sus conquistas en dos partidos clave: octavos de final ante Portugal y cuartos de final frente a Bélgica.
De hecho, llegó a la final de la Copa del Mundo con apenas 154 minutos jugados en siete encuentros, en los que fue titular en solo uno de ellos (frente a Uruguay, en la fase de grupos). En el resto siempre saltó desde el banco como un reaseguro de apariciones agónicas para resolver resultados.
Y pensar que estuvo cerca de perderse el Mundial. Pasó bastante tiempo fuera de las canchas en la última temporada por una fractura por estrés que sufrió en su pie derecho mientras jugaba con el Arsenal, el campeón de la Premier League, que lo disfruta en sus filas desde 2024.
Los inicios y la carrera de Mikel Merino
Merino nació el 22 de junio de 1996 en Pamplona y tiene su refugio en el pequeño pueblo de Elcano, de unos 200 habitantes, donde siempre vuelve para descansar de su vida en el mundo del fútbol rodeado de naturaleza y silencio.
Mikel, como tantos otros jugadores, lleva en su sangre el deporte: su padre Miguel Merino fue futbolista profesional (jugó en Leganés, Osasuna, Celta de Vigo y Las Palmas, entre otros) y su madre Maite Zazón llegó al alto nivel en el básquet. Ambos acordaron no presionar a su hijo y dejar que él decidiera su futuro, que terminó decantando en el fútbol.
Hizo todas sus inferiores en el Osasuna, club en el que debutó en Primera División en 2014. Su buen nivel lo llevó a un traspaso al Borussia Dortmund en 2016, aunque no se pudo consolidar y fue cedido al Newcastle.
En 2018 lo transfirieron a la Real Sociedad, y en su vuelta a su país pudo desplegar su nivel más alto, lo que llevó al Arsenal de Inglaterra a desembolsar en 2024 más de 30 millones de euros por su pase.
En la selección española debutó en 2020 bajo el liderazgo de Luis Enrique, pero luego no fue convocado para la Eurocopa 2021 ni el Mundial de Qatar 2022. Si fue parte de la selección olímpica en 2021, que consiguió la medalla de plata tras caer ante Brasil en la final.
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En el ciclo de Luis de la Fuente, Merino fue una fija desde el principio, siendo parte importante en la consagración de la Eurocopa 2024. Por una lesión en el pie fue duda para el Mundial 2026, pero llegó sin grandes inconvenientes.
Mikel Merino: el héroe silencioso de España
Merino no tuvo tantos minutos en este Mundial, ya que fue titular solamente en el partido frente a Uruguay por la tercera fecha de la fase de grupos. Pero su poco tiempo en cancha fue sumamente efectivo, convirtiéndolo en el héroe silencioso de España.
En octavos de final, cuando el encuentro ante Portugal estaba 0-0 y la prórroga era un hecho casi consumado, De la Fuente lo mandó a la cancha, y en la primer pelota que tocó hizo el gol agónico -tras asistencia de Ferrán Torres- para darle la clasificación y eliminar a Cristiano Ronaldo.
Su aporte en el Mundial no terminó ante Portugal: en cuartos de final, cuando España no encontraba los caminos contra Bélgica, el DT recurrió nuevamente al volante del Arsenal, que a minutos de entrar encontró un rebote del arquero y le dio la victoria a la Roja. Sin duda alguna, sus pocos minutos lo convirtieron en el jugador más eficiente de la Copa del Mundo.
Pero estos fueron sus únicos goles agónicos para España, ya que en los cuartos de final de la Eurocopa 2024 puso el 2-1 frente a Alemania en el último minuto de la prórroga. Como coincidencia, ese partido fue el último de la carrera de Toni Kroos.
