¿El último baile? Messi juega otra final con la posibilidad de romper más récords y agigantar su leyenda
El capitán argentino irá por nuevas marcas históricas en el que puede ser su partido de despedida de la Copa del Mundo.
El 16 de junio de 2006, Lionel Andrés Messi saltó por primera vez a la cancha en una Copa del Mundo, en la ciudad alemana de Gelsenkirchen. A poco más de 20 años del hito que se hace cada vez más grande a medida que se aleja en el tiempo, aquel chico que usaba el número 19 saldrá a jugar una nueva final en el máximo torneo de fútbol del planeta.
En aquella jornada ante Serbia y Montenegro, Messi incluso convirtió el primer gol de una lista que se volvió récord en el Mundial 2026. Con los ocho que lleva anotados en Estados Unidos, México y Canadá (aunque él los hizo todos en territorio estadounidense), el capitán llegó a los 21 gritos en la historia.
Ahora, a los 39 años y vigente como nunca, Messi juega otra final de un Mundial. En el estadio MetLife de Nueva Jersey, donde buscará romper más récords para agigantar la leyenda. Todo indica que este será el último baile del capitán de la Selección argentina, pero...
En la definición de la Copa del Mundo 2026 frente a España, Messi tiene diversas marcas en la mira. La más importante es personal y grupal: conseguir el bicampeonato. Se trata de un hito que solo dos selecciones lo obtuvieron en la historia: Italia en 1934 y 1938, y Brasil en 1958 y 1962.
Si la Scaloneta se corona en la final, Messi y 16 de sus compañeros en el actual equipo ganarán su segundo título en un Mundial, para unirse a Daniel Alberto Passarella, quien hasta ahora es el único argentino que tiene ese privilegio: lo logró en 1978 y en México 86, aunque en este último no pudo jugar ni un minuto por problemas de salud y aun así recibió la medalla.
Más allá de este objetivo, que es el principal, Leo va a jugar su tercera final de una Copa del Mundo. Ya disputó las de Brasil 2014 (derrota 1-0 con Alemania en tiempo suplementario) y Qatar 2022 (victoria ante Francia en definición por penales).
Su presencia en el partido contra España le permitirá a Leo sumarse a Cafú en otro récord como los únicos dos futbolistas en haber disputado tres veces la final de un Mundial. Y elevará a 34 su cantidad de partidos en la Copa del Mundo, una marca que también lo tiene como número uno.
El brasileño lo hizo en Estados Unidos 1994 (fue suplente, ingresó en el primer tiempo por Jorginho en el triunfo ante Italia por penales), en Francia 1998 (derrota contra los locales) y en Corea del Sur y Japón 2002 (victoria frente a Alemania).
Si bien Pelé estuvo en el plantel de Brasil que disputó y ganó tres finales mundialistas, sólo jugó dos de ellas, las de Suecia 1958 y México 1970. En la definición de Chile 1962 no estuvo en cancha por un desgarro que sufrió en el segundo partido de la Copa del Mundo, ante Checoslovaquia, cuando fue reemplazado por Amarildo.
La notable vigencia de Messi
A los 39 años Messi pelea palmo a palmo con estrellas más jóvenes que también impusieron condiciones en el actual Mundial. Entre ellas, Kylian Mbappé, quien por ahora aparece como el gran enemigo en el duelo por ser el goleador histórico en la Copa del Mundo.
Y dio ventajas Messi. Porque aquel primer gol que le hizo a Serbia y Montenegro fue seguido por una increíble sequía de siete partidos sin anotar: los dos que siguieron en Alemania 2006 (Países Bajos y México) y los cinco de Sudáfrica 2010 (Nigeria, Corea del Sur, Grecia, México y Alemania).
Por eso se entendió su desahogo cuando recién pudo romper el maleficio en el minuto 64 del debut de la Selección argentina en Brasil 2014, con un zurdazo que se metió contra el palo derecho frente a Bosnia y Herzegovina. Luego, sumó otros tres en el subcampeonato del equipo de Alejandro Sabella.
En Rusia 2018 apenas pudo anotar un gol, en el triunfo 2-1 contra Nigeria en el cierre de la fase de grupos. Y ya en Qatar 2022 se destapó con su primera gran producción goleadora, con siete tantos, sólo superados por los ocho de Mbappé.
En este Mundial 2026 Leo sorprendió a todos, porque los 39 años, cumplidos el 24 de junio, parecían ser un condicionante para su rendimiento. Sin embargo, su rol fue tan o más protagónico que en el anterior. A punto tal que en los dos primeros partidos monopolizó los goles de la Selección.
En el debut, frente a Argelia, hizo un triplete en la victoria 3-0. Luego, ante Austria, la victoria fue con un doblete suyo (previamente erró un penal). La fase de grupos se cerró frente a Jordania, partido en el que entró en el segundo tiempo y redondeó el 3-1 con un gol de tiro libre.
Ya en los duelos de eliminación directa, contra Cabo Verde hizo el primer gol del triunfo 3-2 y asistió a Cristian Romero en el tercero. Luego vino Egipto, por octavos de final, partido en el que volvió a darle una asistencia al Cuti y marcó el gol del transitorio empate. En este encuentro, que la Scaloneta ganó 3-2, también falló desde los doce pasos.
Justamente los penales fallados lo privaron de tener un registro goleador todavía más grande. De hecho, es el futbolista que más penales marró en la historia de la Copa del Mundo -sí, hasta los récords negativos tiene-: uno en Rusia 2018 (ante Islandia), uno en Qatar 2022 (frente a Polonia) y los dos que no pudo cambiar por gol en 2026.
Contra Suiza, en cuartos de final, asistió a Alexis Mac Allister para el primer gol del triunfo 3-1. Después, vino el plato fuerte: la semifinal ante Inglaterra. Argentina perdía 1-0 a cinco minutos del final cuando Messi asistió a Enzo Fernández para el empate. Y después inventó una jugada genial y le sirvió el gol, con la pierna derecha, a Lautaro Martínez, para redondear una victoria histórica.
Con esos dos pases gol, Messi llegó a 12 asistencias en sus seis participaciones en la Copa del Mundo, una cifra que también es récord.
¿El último baile de Messi?
La lógica señala que el de hoy será el último baile de Leo en mundiales, porque para el próximo tendrá 43 años. Sin embargo, ¿alguien se anima a asegurarlo? Con este crack que rompió todos los moldes y resiste al paso del tiempo nada puede darse por seguro.
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Si juega el Mundial 2030, Messi será el jugador de campo más veterano en hacerlo, porque el récord lo tiene el arquero egipcio Essam El Hadary, quien disputó un partido frente a Arabia Saudita en Rusia 2018 con 45 años y 161 días.
Los otros futbolistas más longevos que han participado en una Copa del Mundo son el arquero colombiano Faryd Mondragón, que jugó en Brasil 2014 con 43 años y 3 días y el delantero camerunés Roger Milla, que disputó el Mundial 94 con 42 años y 39 días.
Todo eso ya entra en el terreno de la especulación. Lo concreto es lo tangible que gira alrededor de la figura de Lionel Andrés Messi. Vaya casualidad, buscará ponerle el broche a una carrera extraordinaria en la Copa del Mundo donde una década antes había renunciado a la Selección argentina.
Se terminó para mí la Selección, dijo el 27 de junio de 2016 en la zona mixta del estadio MetLife después de perder la final de la Copa América Centenario ante Chile. Fue hace 3.674 días.
La historia que le siguió transformó aquella frase en una simple anécdota. Porque 7.338 días después de aquel debut en Gelsenkirchen, Lionel Andrés Messi saldrá nuevamente a la cancha como capitán de la Selección argentina para seguir escribiendo una historia legendaria.
