Un duelo entre amigos: cómo nació la relación entre Lionel Scaloni y Luis de la Fuente
Se conocieron en España, cuando el argentino llevaba poco tiempo desde su retiro como futbolista.
La esperada final del Mundial 2026 tiene como grandes protagonistas a Argentina y España, campeones continentales y las dos mejores selecciones del planeta. Pero entre otros duelos que habrá dentro y fuera de la cancha, uno de ellos se destaca porque une a dos viejos conocidos: Lionel Scaloni y Luis de la Fuente.
Los entrenadores gozan de una relación de amistad de larga data. Por ello, la instancia decisiva del certamen cuenta con un componente emocional más que especial para el argentino, que ya fue campeón del mundo, y el español, que va por su primer título en la cita máxima.
El origen del vínculo se remonta al 2017, cuando el ahora DT de la Albiceleste llevó a cabo el curso UEFA Pro, la máxima titulación de técnico emitida por la entidad europea, dos años después de su retiro como futbolista profesional.
Aquella iniciativa era organizada por la Real Federación Española de Fútbol en un complejo en Madrid y uno de los docentes era, curiosamente, el propio De la Fuente. Por aquel entonces, el entrenador de la Roja se desempeñaba en la Sub-19 del seleccionado.
Scaloni lo conoció como profesor de la materia técnica dentro del programa de formación. El Gringo compartió proceso con cracks como Fernando Redondo y se destacó por su gran rendimiento, ya que acabó como uno de los cinco mejores alumnos. Desde entonces, el lazo se volvió inquebrantable y mantuvieron contacto más allá de ese período particular.
Los procesos de Scaloni y De la Fuente en selecciones, con muchas similitudes
El entrenador que se coronó en la Eurocopa 2024 recordó que Lionel era un estudiante muy aplicado y que tenía mucho interés y actitud por las propuestas del curso. Contaba con el toque de alguien que quería crecer, añadió el técnico. Tiempo después, agregaría que sentía orgullo por haber sido su profesor y afirmó que lo consideraba un amigo.
En ese momento, lo que ninguno de los dos esperaba era el desafío que estaban por afrontar. Tras el fracaso de Rusia 2018, la AFA decidió terminar el vínculo con Jorge Sampaoli y confió en Scaloni, uno de sus ayudantes de campo, para emprender un proceso de renovación que en principio debía durar seis partidos. Sin embargo, con el apoyo de los jugadores y de César Luis Menotti, director de selecciones nacionales, le dieron la oportunidad de continuar.
A partir de allí, el ex futbolista de Deportivo La Coruña, ya al borde de la línea de cal, le dio forma a la leyenda: ganó cuatro títulos, entre ellos las Copas América 2021 y 2024, la Finalissima 2022 y el Mundial en Qatar. El periplo de De la Fuente tuvo varias similitudes.
Por otro lado, De la Fuente fue nombrado como técnico principal de España en diciembre de 2022, apenas dos días después de la eliminación de la Furia ante Marruecos en la cita máxima y la salida de Luis Enrique.
Si bien a priori no poseía experiencia en clubes e irrumpió con ciertas dudas por su falta de pergaminos, rápidamente se ganó el cariño de los hinchas.
La Finalissima que nunca se jugó y los elogios cruzados entre Scaloni y De la Fuente
Con un estilo bien reconocible, conquistó la Eurocopa 2024 y todo parecía indicar que se mediría ante la Argentina en la Finalissima previa a la Copa del Mundo de Estados Unidos, México y Canadá.
Aun así, la guerra en Medio Oriente trastocó los planes -se iba a disputar en el estadio de Lusail en el que la Scaloneta bordó la tercera estrella- y las federaciones no se pusieron de acuerdo en coordinar una sede neutral.
Ya en medio de la Copa del Mundo, De la Fuente volvió a referirse a su pupilo: Yo siempre digo que comparto todos sus planteamientos, soy admirador de él en lo futbolístico y es una gran persona.
El Gringo le devolvió el gesto en conferencia de prensa: Es un gran tipo y me acuerdo de que nos dio una mano enorme. Tuvimos una charla tras Qatar y hablamos cosas que creo que le han servido.
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El destino y su extraordinario recorrido en el certamen determinaron que Argentina y España tendrán que cruzar sus caminos en el más importante de los partidos: la final del Mundial.
Y de cara al compromiso que se disputará en Nueva Jersey, Lionel le dirigió un mensaje: El domingo vamos a intentar ganarles, pero respeto máximo. Si perdemos, lo voy a llamar e intentaré darle una mano. Si ganamos, no hasta unos días después.
