Lionel Messi y el camino del héroe
En la final del Mundial ante España, el capitán argentino regresará al MetLife Stadium de Nueva Jersey, mismo reducto donde, hace diez años, vivió su noche
Durante gran parte de su carrera, la figura de Messi con la Selección fue motivo de intensa controversia. Propios y extraños lo cuestionaban con dureza por no replicar con la camiseta albiceleste las exhibiciones que realizaba semana a semana en el Barcelona. Sin embargo, el tiempo y la cosecha de títulos recientes han borrado esas críticas de la memoria colectiva, aunque en aquel entonces parecía una losa imposible de levantar.
Su trayectoria parece escrita por el más macabro de los guionistas, siguiendo el arquetipo clásico del héroe: Hércules y sus doce trabajos, Odiseo en su tortuoso regreso a Ítaca, o Dante atravesando el infierno y el purgatorio para alcanzar el paraíso. Messi debía caer, sufrir y superar obstáculos antes de tocar la gloria.
El 26 de junio de 2016, la Argentina cayó por penales ante Chile en la final de la Copa América Centenario, tras un agónico 0-0. Messi falló su remate en la definición. Era el cuarto golpe en una final consecutiva, después de las derrotas frente a Alemania en Brasil 2014 y nuevamente ante Chile en 2015.
Quebrado, con el rostro desencajado por las lágrimas y una desolación absoluta, sentenció: "Ya está, se terminó para mí la Selección. Son cuatro finales. No es para mí, era lo que más deseaba, creo que ya está". Aquella declaración paralizó a todo un país, y el dolor deportivo quedó relegado ante la desesperación por su posible adiós definitivo.
Entre los miles de hinchas que suplicaron su regreso, un joven Enzo Fernández le dedicó una emotiva carta pidiéndole que reconsiderara. Años después, el destino los convertiría en compañeros de equipo y, más tarde, en campeones del mundo en Qatar.
Messi revirtió su decisión. Superó el amargo fracaso del Mundial de Rusia 2018 y, de la mano de Lionel Scaloni, emprendió el ciclo más exitoso de la historia de la Selección. La primera gran recompensa llegó con la Copa América 2021 en el Maracaná, seguida de la Finalissima en Wembley y, culminando con la ansiada Copa del Mundo en Qatar 2022, donde rompió récords, fue elegido el mejor jugador y levantó el trofeo que se le había escapado. En 2024 sumó otra Copa América, aunque una lesión lo obligó a abandonar la final entre lágrimas.
Diez años después, el destino lo lleva exactamente al mismo escenario, ahora denominado Estadio de Nueva York/Nueva Jersey por cuestiones comerciales, para disputar una final mundialista ante España. Aquel recinto que fue escenario de su renuncia y su mayor fracaso podría convertirse en testigo de su consagración definitiva.
Como escribió Oscar Wilde desde la cárcel: "Donde hay dolor, hay un lugar sagrado". La historia cierra un círculo perfecto, permitiendo al capitán escribir el capítulo más poético de su despedida en el mismo sitio donde una vez creyó que todo había terminado.
