Ni el Mar Muerto ni Unyuni: el lugar más salado del mundo donde sus aguas tienen un 44% de sal
Este pequeño cuerpo de agua está en uno de los ambientes más extremos de la Antártida. Puede permanecer líquido incluso con temperaturas bajo cero.
En los Valles Secos de McMurdo, en la Antártida, se encuentra el cuerpo de agua más salado del mundo. Se tratal lago Don Juan, un pequeño estanque hipersalino ubicado en el valle Wright, una zona donde casi no llueve, rara vez nieva y la temperatura promedio durante el año es de -20 °C, mientras que en invierno puede acercarse a los -50 °C.
A diferencia del Mar Muerto, este lago antártico tiene una concentración de sal mucho mayor. En específico, sus aguas superan el 40% de salinidad y, de acuerdo a algunas mediciones, pueden acercarse al 44%.
Para hacer una comparación simple: los océanos tienen un promedio cercano al 3,5%. En tanto, el Mar Muerto asciende entre 33% y 34%, mientras que el Gran Lago Salado, en Estados Unidos, puede variar entre 5% y 27%.
Dónde queda el lago Juan Pond, el lago hipersalino de la Antártida
El lago Juan Pond está en el extremo occidental del valle Wright, en la Tierra de Victoria, dentro de los Valles Secos de McMurdo. Esta región es considerada uno de los desiertos fríos más extremos del planeta. La falta de humedad y los fuertes vientos hacen que, a pesar de las bajas temperaturas, varias zonas permanezcan sin hielo ni nieve.
En específico, se encuentra entre la cordillera Asgard, al sur, y la meseta conocida como Dais, al norte. En comparación con otros lagos, su tamaño es muy pequeño: tiene aproximadamente 300 metros de largo por 100 metros de ancho, mientras que su profundidad media es cercana a los 10 centímetros.
Uno de los datos más llamativos del lugar es que, pese a estar en la Antártida, sus aguas no suelen congelarse. En esa misma zona, otros lagos y estanques pueden permanecer cubiertos por capas de hielo de varios metros de espesor. En cambio, el lago Juan Pond se mantiene en estado líquido debido a la gran cantidad de sales disueltas en el agua.
Por qué las aguas del lago Juan Pond no se congelan a pesar del frío extremo
El agua del lago Juan Pond tiene mucho cloruro de calcio, una sal que reduce el punto de congelación del agua. El motivo es que estas partículas de sal interfieren entre las moléculas de agua, por lo que impiden que se forme fácilmente la estructura de hielo.
Por esa razón, el estanque puede mantenerse en estado líquido incluso cuando las temperaturas del valle descienden muy por debajo de los 0 °C.
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En diálogo con la BBC, el geólogo Jay Dickson, del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, precisó que este cuerpo de agua tiene tanta sal que la temperatura tendría que ser -53° C para que se congelara.
El misterio detrás de la salinidad del lago Juan Pond
Jay Dickson indicó que la causa de la hipersalinidad del lago Juan Pond no se comprende por completo. En esa misma línea, agregó: Un factor importante, pero no una propiedad única del lago Don Juan, es que es una cuenca cerrada, por lo que el agua y la sal en el estanque no pueden salir, explicó.
Durante décadas, se realizados estudios para investigar el origen de su extrema concentración de sal. Durante mucho tiempo, una de las hipótesis principales era que se debía a que el lago recibía agua subterránea.
Sin embargo, algunas investigaciones más recientes encontraron otro posible motivo: las sales que están en el suelo de la zona pueden absorber humedad de la atmósfera mediante un proceso llamado delicuescencia. Eso significa que las sales toman agua del aire y forman salmueras que luego descienden por las laderas hacia el estanque.
