La NASA enviará cuatro drones a una región de la Luna que nunca pisó un humano
La misión MoonFall se dirigirá al polo sur del satélite natural para identificar posibles sitios de alunizaje.
El regreso de humanos a la Luna paraje que pisamos por última vez en 1972 comenzó a materializarse este año con Artemis II, que sobrevoló el satélite natural de la Tierra en la antesala de un alunizaje que la NASA tiene previsto concretar en el 2028.
Mientras la agencia espacial de Estados Unidos se alista para Artemis III, que volará el año que viene, hay otra misión en preparación. Se trata de MoonFall, que tendrá como protagonistas a cuatro drones que explorarán el polo sur lunar, con el objetivo primario de identificar posibles lugares para que desciendan los astronautas.
Misión MoonFall: Un nivel de detalle de la Luna sin precedentes
La iniciativa ya está en marcha en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL, por sus siglas en inglés). Según explican desde ese grupo, MoonFall abrirá nuevos caminos para la ciencia y la exploración humana de la Luna mediante el envío de cuatro drones propulsados (...) para inspeccionar posibles lugares de aterrizaje del programa Artemis con un nivel de detalle sin precedentes.
JPL, cuyas instalaciones se encuentran en California, Estados Unidos, ya diseñó los dispositivos y prueba prototipos de hardware con la mira puesta en un lanzamiento en el año 2028, antes de que la misión Artemis IV concrete el esperado regreso de astronautas a la superficie lunar.
¿En qué consiste la misión MoonFall? La publicación Popular Science indica que los vehículos no tripulados alunizarán y recopilarán imágenes en alta resolución del terreno durante un día lunar, que equivalen a 14 días terrestres. Para eso, emplearán un sistema denominado Lunar Dashcam, que crea mapas del terreno.
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Además, la carga útil de los drones seguirá funcionando durante varios meses, luego del último vuelo. Esas cargas fueron diseñadas para soportar los desafíos en ese entorno, incluso para sobrevivir a las bajísimas temperaturas en el polo sur de la Luna que pueden llegar a ubicarse por debajo de los 130 grados Celsius.
¿Cómo serán los drones de la misión MoonFall?
Cada uno de los dispositivos tendrá un peso aproximado de 250 kilogramos, una altura de 1,2 metros y un diámetro de 2,1 metros.
Además del sistema de mapeo arriba mencionado, tendrán un conjunto de reflectores láser que permitirá al centro de control de la misión localizarlos con precisión; paneles solares; un espectrómetro de neutrones que sirve para determinar si existe agua debajo de la superficie; y un espectrómetro para medir el nivel de radiación.
A los cuatro drones se sumará otro vehículo clave en la misión MoonFall: la nave Elytra que los transportará hasta la Luna. La misma será creada por la firma texana Firefly Aerospace, que ya seleccionó la NASA para esa tarea. El viaje hasta el destino demorará 45 días.
Siguiendo a la fuente, cabe recordar que Firefly Aerospace ya tiene experiencia en este terreno. En marzo del año pasado, su módulo de aterrizaje Blue Ghost hizo historia al convertirse en el primero de producción comercial en alcanzar la superficie de la Luna.
