Leptis Magna y el secreto que la salvó del tiempo - Informe Digital
Enterrada por siglos bajo la arena, la ciudad romana conserva detalles únicos; hoy la guerra en Libia amenaza su futuro.
A orillas del Mediterráneo y a unos 130 km de Trípoli, Leptis Magna es uno de los grandes tesoros del mundo romano en la actual Libia. Declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1982, sorprende por la magnitud de sus ruinas y por su estado de conservación, que permite leer con claridad el esplendor urbano que alcanzó África del Norte bajo el Imperio romano.
La clave de esa preservación está en el Sahara: durante siglos, la ciudad quedó enterrada bajo la arena, lo que protegió muros, mosaicos y relieves del desgaste del tiempo. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura, eso permitió que conserve detalles arquitectónicos y decorativos que en otros sitios comparables se perdieron.
Fundada por fenicios y convertida luego en una de las urbes más importantes del dominio romano, Leptis Magna vivió su apogeo con Septimio Severo, nacido allí en 145 d.C.. Bajo su gobierno se levantaron foros, basílicas, templos y un puerto que impulsó el desarrollo económico regional.
El sitio también conserva un sistema de alcantarillado, mosaicos y columnas corintias que siguen en pie como prueba de la ingeniería romana.
El esplendor de Leptis Magna en la era de Septimio Severo
El gran impulso llegó en 193 d.C., cuando Septimio Severo fue proclamado emperador del Imperio romano. De acuerdo con el Heritage Daily, convirtió a su ciudad natal en uno de los grandes centros monumentales de África romana, con edificaciones que rivalizaban incluso con las de Roma. En ese período se erigieron el Arco de Septimio Severo, el foro nuevo y el mercado, todavía admirados por su escala y su precisión.
Leptis Magna llegó a ocupar una vasta superficie, con un urbanismo planificado y una red de infraestructuras que incluía un puerto para las rutas comerciales del Mediterráneo. El historiador británico Simon Keay, de la Universidad de Southampton, indicó en un informe de la revista Antiquity que la integración de la ciudad al circuito económico imperial fue clave para su prosperidad y para la proyección de la cultura romana en el Magreb.
Hoy, quienes logran acceder al sitio con ingreso limitado por razones de seguridad recorren avenidas flanqueadas por columnas y observan relieves con escenas de gladiadores y procesiones religiosas. El silencio de las graderías de mármol y la ausencia de multitudes refuerzan la sensación de estar ante una ciudad detenida en el tiempo.
También sobresale por el nivel de detalle de sus grabados en piedra y por su sistema de drenaje, que evidencia los avances técnicos de la civilización romana. Según el arqueólogo italiano Paolo Matteini, pocas ciudades antiguas permiten una lectura tan precisa de la vida urbana romana como Leptis Magna, gracias a la conservación de sus estructuras.
De la prosperidad al abandono: siglos bajo las arenas
La decadencia comenzó tras la crisis del Imperio romano en el siglo III, cuando la ciudad perdió peso político y comercial. Después llegaron invasiones y terremotos, que aceleraron su despoblación. Con el tiempo, las arenas del Sahara cubrieron sus edificaciones y la dejaron sepultada durante más de 1.000 años.
Ese abandono terminó funcionando como un mecanismo de conservación natural. La arena protegió muros, mosaicos y esculturas del clima y permitió a los arqueólogos modernos encontrar una de las ciudades romanas mejor preservadas fuera de Italia. National Geographic señaló que la recuperación de Leptis Magna ofreció a la comunidad científica una ventana al urbanismo y la vida cotidiana en la antigüedad.
Tras ser redescubierta en el siglo XX, se convirtió en uno de los destinos turísticos más importantes del norte de África, con miles de visitantes por año, hasta el estallido de los conflictos en Libia en la última década.
Patrimonio en peligro: desafíos para la conservación
En 2016, la UNESCO incluyó a Leptis Magna en la lista de Patrimonio de la Humanidad en peligro por la inestabilidad política y los conflictos armados en Libia. La organización advirtió sobre la falta de mantenimiento, la exposición a los elementos y la ausencia de especialistas en restauración, factores que hoy amenazan la integridad de las ruinas.
La arqueóloga libia Fatima Gheriani, consultada por la agencia Reuters, advirtió que el deterioro avanza a un ritmo preocupante y que sin una intervención internacional coordinada existe el riesgo de perder este legado irreemplazable.
La caída del turismo internacional, que en otras etapas ayudó a financiar tareas de conservación, agravó el cuadro. Por eso, el acceso está reservado para pocos y requiere permisos especiales.
